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　　弘治中兴：孝宗勤于政事，不仅早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。同时，他又重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。孝宗还开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋治国之道，商议政事。孝宗皇帝的勤政终于得到了回报，弘治朝吏治清明，任贤使能，抑制宦官，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。被史家称为“弘治中兴”。
　　
　　严嵩专权
　　
　　公元1521年三月十四日，明武宗朱厚照病逝。他死后，没有留下子嗣。朝政大事由内阁大学士杨廷和主持。杨廷和与内阁其他大学士迎立献王朱厚熜为帝。朱厚熜于公元1521年四月即位，次年改年号为嘉靖。他就是明世宗。
　　
　　明世宗平生有一大嗜好，就是崇拜仙道，祈求长生。他当了45年皇帝，前20年还能够上朝，后20年干脆不上朝，整天躲在西苑里和一班道士一起炼丹，求长生之术。大臣一再劝谏，他都不听。由于世宗一心修道，不问朝政，因此给了奸臣可趁之机。这一时期，出了一个历史上著名的人物，名叫严嵩。
　　
　　严嵩是江西分宜人，明孝宗弘治十八年（公元1505年）考取进士。明世宗即位后，善于见风使舵的严嵩摸准了世宗的嗜好，曲意奉承。公元1528年，严嵩奉命去湖广安陆祭祀兴献王的寝陵。严嵩完成了祭祀任务后，马上给世宗写了一份报告，大讲所谓的祥瑞之兆。说当地一些神秘又吉祥的现象，分明是对陛下偏爱之情的流露。一番煞有介事的胡言乱语，简直说到世宗心窝里去了。于是，世宗马上任命严嵩为南京吏部尚书兼翰林院学士。
　　
　　严嵩进入内阁后，目的并不只是做一名普通的辅政大臣，而是要做内阁的首辅，但他却并没有什么治国的本事。世宗宠信他，除了他善于讨人欢心外，就是善写青词。朝中臣僚们所写的青词，都逊他一筹。进入内阁后，严嵩不断给世宗撰写青词，句句推敲，字字琢磨，世宗读后不由得击节叫绝。为了继续讨世宗的欢心，严嵩从早到晚在西苑内阁工作，没有丝毫懈怠，甚至创下几个月不回家梳头洗脸的记录。世宗为此大为惊叹，觉得从未见过如此勤勉的大臣，就专门赏赐给严嵩一枚“忠勤敏达”的银记，并加官太傅，以示表彰。
　　
　　严嵩担任首辅以后，独断专行，一般的官员都怕得罪他，有事必先与他通气，经他允许，才敢上疏。巴结、贿赂他的人很多。自古权钱相连，严嵩贪钱，而且贪得无厌，不仅升官要给他交钱，犯了罪想免罪更要交钱。每当吏、兵二部选拔官员时，严嵩都要亲自安排20多个名额，每个名额索取贿赂数百两黄金。礼部员外郎项治元贿赂严嵩万两黄金后，升任吏部主事；举人潘洪业贿赂严嵩的儿子严世蕃两千两黄金，被任命为山东临清知州；甘肃总兵仇鸾因罪下狱后，通过家人贿赂严世蕃三千两黄金，即被保释，并被保荐为边将；工部主事赵文华，因为贪赃，被贬出京城任州判，也以重金贿赂严嵩，拜严嵩为干爹，结果又重新入朝，步步高升，成为严嵩的党羽。严嵩因为自己作恶多端，怕人告发，就让赵文华当了通政使。因为告状的疏章必须先经过通政使才能送到世宗手中，这样严嵩就可以事先知道，想办法对付。严嵩有多少干儿子，连他自己也说不清，总之一些重要部门都安插了他的亲信。而不逢迎他的官员，严嵩便指使其党羽加以诬陷。
　　
　　
　　
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